Predsjednik SAD Barak Obama planira da za fiskalnu 2016. godinu američkoj svemirskoj agenciji NASA odobri budžet u iznosu od 18,5 milijardi dolara. To je za 500 miliona dolara više nego što je svemirska agencija dobila za 2015. godinu.
Taj višak u budžetu će olakšati NASA pripreme za osvajanje Marsa, ali je mnogo izvjesnije da će veliki dio tog novca biti iskorišćen za pohod na Jupiterov mjesec Evropa.
Evropa već dugo važi za potencijalno mjesto na kome je moguće pronaći život i dugoročni planovi za odlazak tamo stručnjaka NASA vrlo uskoro bi mogli biti konkretizovani.
Evropa je malo manja od Zemljinog Mjeseca, pokrivena je ledom i naučnici već dugo vjeruju da se ispod leda nalazi okean u kom se potencijalno nalazi neki oblik života.
NASA je najavila kako će im povećani budžet pomoći da završe letjelicu koju planiraju da pošalju na Evropu i ispitaju njenu ledenu površinu, kao i sve što ona krije ispod.
Letjelica pod nazivom “Europa Clipper” je poslednjih 15 godina postojala samo u teoriji, ali sada su konstruktori dobili zeleno svijetlo u vidu budžeta od 225 miliona dolara.
Robert Papalardo, naučnik iz NASA, rekao je:
“To što imamo novac da konačno napravimo “Europa Clipper” je velika stvar. Posle ovoga, prvi sledeći korak je misija na Evropu. Uzbuđenje je blaga reč koja opisuje taj osjećaj”.
Projekat obuhvata izgradnju letjelice veličine autobusa, koja bi bila u stanju da izdrži jaku radijaciju Jupitera.
Na osnovu prethodnih proučavanja Evrope ustanovljeno je da su najveće dubine u tamošnjim okeanima i do 100 km, što je skoro 10 puta više od najdublje tačke u okeanima na Zemlji.
Evropa ima sličnu masu kao Zemljin Mjesec, a samim tim i relativno malu gravitaciju, što znači da pritisak u njenim okeanima nije toliko ekstreman za postojanje života.
Iako će nam letjelica pomoći da otkrijemo da li postoji život na Evropi, “Europa Clipper” se neće supustiti na površinu.
Kevin Hend iz NASA kaže:
“Cilj misije koju planiramo nije da otkrijemo život, već da pokušamo da shvatimo da li uopšte na Evropi postoje uslovi za život. Želimo da bolje razumijemo sve uslove koji vladaju tamo”.
Uporedo s NASA, putovanje na Evropu planira i Evropska svemirska agencija. Evropljani planiraju da svoju letjelicu pošalju na Jupiterov mjesec 2022. godine.
B92
