Saundersu je ove godine dijagnosticiran Hodgkinov limfom, rak koji napada sistem za imunitet. Saunders je u avgustu izjavio da su mu ljekari dali dobre izglede za izliječenje, ali je u septembru objavljeno da su se pojavile komplikacije nakon hemoterapije, zbog kojih je završio na bolovanju, s kojeg se nažalost više nije vratio na svoju dužnost.
"Flip je bio simbol snage, saosjećanja i dostojanstva u našoj organizaciji. Bio je svijetli primjer kako bi trebao izgledati pravi vođa, a njegova dobrota i integritet bili su vidljivi u svemu što je radio", istakao je u saopštenju većinski vlasnik Minesote Glen Tejlor.
"S 40 godina veze s košarkom, 20 godina provedenih u NBA-u, Flipov iznenadni odlazak ostavlja veliku rupu u materijalu od kojeg je naša liga načinjena. Flip je bio omiljena osoba u NBA ligi, nigdje toliko koliko u Minnesoti, pokazujući iskrenu i konstantnu strast za svoje igrače, svoju ekipu i košarku", istakao je komesar NBA lige Adam Silver.
"Izgubili smo veliku osobu u našem bratstvu prerano", napisao je na svojoj stranici na Tviteru LeBron Džejms, a na vijest o Saundersovoj smrti reagovao je i Džejmsov saigrač Kevin Lav, koji je sa Saundersom sarađivao u Minnesoti.
"Flip, bio si jedinstven. Veliki košarkaški um i i još veće ljudsko biće. Značajno si uticao na moj život i moju karijeru", napisao je košarkaš Klivlenda.
Saunders je u NBA ligi proveo 17 godina kao trener, a karijeru je počeo i završio u Minesoti na čijoj je klupi u dva navrata proveo ukupno 11 sezona. U svom prvom mandatu na klupi Timbervulvsa od 1996. do 2005. odveo je ekipu osam godina zaredom u plej of.
Nakon Minesote sjeo je na klupu Detroit Pistonsa, s kojima je triput zaredom dogurao do finala Istočne konferencije. Nakon otkaza u Detroitu 2008. godine, preuzeo je Vašington i ostao do januara 2012. kad je otpušten. S Vizardsima nije uspio da ostvari značajnije rezultate.
U Minesotu se vratio kao šef struke 2013. godine, a u junu 2014. preuzeo je ulogu glavnog trenera.
(Vijesti.ba)
