Sedamdesetšestogodišnji glumac dobitnik je brojnih nagrada. Za Oskara je bio nominovan tri puta.
"Dok još nisam bio glumac, ponekad sam dolazio ovamo da gledam zvijezde slavnih. Tada bih se prisjećao njihovih filmova... Za mene je velika čast što im se mogu pridružiti", rekao je Nolti.
Tokom kasnih šezdesetih i sedamdesetih bio je model. U kampanji za prosvjetljivač kose "Summer Blonde" iz 1972. pojavio se uz još jednu buduću glumicu Sigurni Viver.
Prva zapaženija uloga i priznanje kritike za Noltija su uslijedili nakon mini serije "Bogataš i siromah". Otad se pojavio u više od 40 filmova, igrajući široku paletu likova. Sposobnost "oživljavanja" različitih karaktera, atletska građa i grubi glas njegovi su zaštitni znakovi.
Među najveće holivudske zvijezde lansirao ga je film "48 sati" iz 1982. godine, u kojem je glumio uz Edija Marfija.
Prvu od tri nominacije za Oskara dobio je 1991. godine za film "Gospodar plime", a za istu je ulogu dobio Zlatni globus. Iste godine je glumio i u Skorsezeovom "Rtu straha" s Robertom De Nirom i Džesikom Lang.
U filmu "Ratnik" glumio je liječenog alkoholičara i za tu je ulogu bio nominovan za Oskara u kategoriji najboljeg sporednog glumca.
Nolti je imao buran privatni život, a nisu ga mimoišli ni problemi s porocima. Nekoliko je puta bio uhapšen zbog vožnje pod uticajem opijata. U prošlosti je bio u vezi s glumicama Debrom Vinger i Viki Luis.
Brojne filmske ličnosti nemaju svoju zvijezdu u Holivudu. To je vjerovatno zbog toga što kandidate za zvijezdu neko treba da nominuje, a zatim da plati oko 40.000 dolara.
