Hrvati nisu blistali u Kalinjingradu, čak su odigrali veoma slabo, ali su i tako uspjeli da budu bolji od indisponiranih Nigerijaca i iskoriste kiks Argentine.
’Gaučosi’ su iznenađujuće remizirali sa Islandom u prvom susretu, pa ekipa Zlatka Dalića ima dobru šansu da završi kao prva u grupi.
Hrvati su, pod pritiskom da su favoriti, teško uspijevali da kreiraju dobre prilike, dok su se ’Super orlovi’ opredijelili za polukontre i kontre.
Ekipa Zlatka Dalića je nekoliko puta priprijetila sa distance, ali je nakon nešto više od pola sata igre ipak uspjela da stigne do vođstva, iako u prvom dijelu nijedna ekipa nije imala šut u okvir gola.
Nakon kornera Luke Modrića sa desne strane, Mario Mandžukić se bacio u petercu i zahvatio loptu glavom koja je, na putu zakačila rivala i završila u mreži – autogol je postigao Etebo.
Nigerija je već u sljedećem napadu mogla da uzvrati, Odion Igalo nije uspio, da bi najbolju šansu za ovu afričku selekciju propustio Aleks Ivobi u finišu poluvremena. Vezista Arsenala je iz prve uhvatio odbijenu loptu i opalio ka golu Danijela Subašića, ali je ispred njega sjajno izblokirao Dejan Lovren i Hrvatima sačuvao minimalnu prednost pred odmor.
Drugo poluvrijeme počelo je očekivanom ofanzivom ’Super orlova’, ali osim sporadičnih pokušaja Viktora Mozesa, nije bilo previše uzbuđenja. Hrvati su postepeno uspostavljali kontrolu i u u 72. minutu uspjeli da prelome otpor rivala.
Ponovo je odluku donio sudija Sandro Riči, kada je kod kornera vidio da je Ekong oborio Mandžukića i pokazao na bijelu tačku. Siguran izvođač najstrože kazne bio je kapiten Modrić, poslavši loptu u jednu, a golmana u drugu stranu.
U sledećem kolu Hrvati se u četvrtak sastaju sa Argentincima, dok će Nigerijci na megdan Islandu dan kasnije.
