Tragove metana prvi je izmjerio rover Curiosity dok se kretao površinom Crvene planete, a sad je postojanje tog plina potvrdio i Mars Express orbiter, letjelica koja se nalazila u orbiti Marsa.
Metan - molekul života
Nakon što je NASA objavila nalaze rovera Curiosity, neki su mediji požurili da jave da su na Marsu pronađeni tragovi života. No, to nije sasvim tačno jer naučnici tek trebaju da otkriju koji su pravi izvori metana – biološki ili geološki.
S obzirom na to da je molekul nestabilan na Marsu, za pretpostaviti je da na Crvenoj planeti postoje stalni izvori ovog plina.
“Ne možemo znati je li metan na Marsu produkt hemijske reakcije između stijena koje sadrže željezo i vode ili mikrobioloških aktivnosti ispod površine planete“, objasnio je astrofizičar Majkl Muma iz centra Goddard.
“Takođe, možda se radi o prastarim zalihama metana koje se polako ispuštaju“, dodao je on.
Neki naučnici smatrali su kako metan možda nastaje u atmosferi. Naime, na stotine tona prašine iz Sunčevog sistema redovno godišnje upada u atmosferu Crvene planete. Ugljenik iz prašine mogao bi reagovati sa Sunčevom radijacijom i stvarati metan. No ESA-in (Europska svemirska agencija) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), koji je u orbitu Crvene planete stigao 2016. godine kako bi analizirao sastav atmosfere Marsa, nije uspio da izmjeri ni najmanje količine tog plina.
Naučnici su, naime, očekivali kako će TGO svojim preciznim instrumentima sigurno očitati tragove metana u atmosferi, no to se do sada nije dogodilo. ExoMars Trace Gas Orbiter može izmjeriti i najmanje količine metana.
Izgleda da dolazi sa površine
No ESA je prvog februara ove godine objavila kako je napravila detaljnu analizu svih podataka koje je prikupljala s druge svemirske letjelice, Mars Express, koja je letjela iznad područja kojim se kretao rover, te da je pritom otkrila prvu nezavisnu potvrdu nalaza rovera Curiosity.
Naime, rover je 2013. otkrio tragove metana, a uređaj Planetary Fourier Spectrometer (PFS) koji se nalazio na Mars Expressu, očitao je tragove istog plina kad je letio iznad kratera Gale.
Mikroorganizmi ili prirodni procesi
Mikrobi su, kako smo već pomenuli, jedan od mogućih izvora metana. Ako su ga proizveli u davnoj prošlosti, on je mogao ostati zarobljen unutar leda. Prilikom otapanja, drevni metan se mogao osloboditi i pojaviti iznad površine Marsa. No mnogi geološki procesi takođe bi mogli objasniti pojavu tog plina poput, na primjer, serpentinizacije, odnosno procesa gdje minerali reaguju sa vodom i toplinom te stvaraju pritom metan.
"Identifikovali smo tektonski rasjed koji se može protezati ispod područja koje sadrži plitki led. Moguće je da je led na Marsu zarobio podzemni metan i epizodično ga ispušta duž rasjeda koji se probio kroz led", rekao je geolog Đuzepe Etiope iz Nacionalnog instituta za geofiziku i vulkanologiju u Rimu.
