Karlin je umro 28. januara, ali je vijest objavljena tek danas. Nema informacija ni o mjestu ni o uzroku njegove smrti.
Karlin je rođen u Johanesburgu, Južna Afrika, 28. februara 1918. Nakon što je diplomirao psihologiju na Univerzitetu u Kejp Taunu preselio je u Sjedinjene Američke Države. Doktorirao je na Univerzitetu Čikago 1942, da bi potom radio kao naučni saradnik na Harvardu, gde je proučavao elektrotehniku.
Karlin je 1945. počeo da radi u kompaniji “Bel Labs”, a njegova istraživanja dovela su do stvaranja telefona na dugmiće. Njegov rad postao je osnova za dizajn bezbrojnih danas uobičajenih predmeta, uključujući bankomate, brave, automate za kafu, medicinsku opremu i drugo.
Imao je dva braka, troje biološke djece od kojih je jedno umrlo, kao i troje pastoraka.
