Ruske snage zadržale su značajnu brojčanu nadmoć. Njihove oklopne skupine borile su se protiv protivtenkovskog oružja i bespilotnih letjelica turske proizvodnje. Ukrajinska protivvazdušna obrana sada je ojačana hiljadama američkih projektila Stinger.
Loša logistička potpora, upitna taktika i sve veći dokazi lošeg morala među taktičkim skupinama ruskog bataljona omogućili su ukrajinskoj vojsci da zadrži rusko napredovanje u nekoliko regija - i počne da se bori protiv neprijatelja.
CNN-ova analiza satelitskih snimaka, sadržaja na društvenim mrežama i službenih izjava obje strane sugerišeda bi sukob sada mogao preći u novu fazu: rat iscrpljivanja u kojem Rusi mogu izgubiti više nego što će dobiti i patiti od još većih problema s opremom.
Ukrajina ide u napad
Postoje indicije da ruska vojska to pokušava kompenzovati većom upotrebom raketnih snaga i vatrom iz topništva i višestrukih raketnih sistema. Sjeverno i zapadno od Kijeva, na primjer, čini se da se Rusi ukopavaju, a ne pokušavaju napredovati, granatirajući područja poput Irpina i Makariva, gdje su ukrajinske trupe uspostavile slabu kontrolu.
U posljednje dvije sedmice došlo je do porasta ruskih raketnih napada, od Lavova na zapadu do Žitomira u središnjoj Ukrajini i Mikolaiva na jugu, a glavni ciljevi su odlagališta goriva, vojna skladišta i vazdušne luke.
Ukrajinci su uglavnom bili oprezni kada su krenuli u ofanzivu, ali u petak je savjetnik za nacionalnu sigurnost Oleksij Danilov rekao: "Idemo u protivnapad u nekim područjima, a oni napadi koje smo već pokrenuli su bili uspješni".
Borbe koje se sada vode su ograničene i fokusirane, ali uključuju frontove na jugu, središnjoj Ukrajini i sjeveroistoku.
Institut za proučavanje rata, u svojoj posljednjoj ocjeni, opisuje ih kao "razborite i učinkovite". "Omogućuju ukrajinskim snagama da povrate mala područja taktički ili operativno značajnog terena bez pretjeranog širenja".
Moskva tvrdi da ima drugačiju strategiju
Kako njihova kopnena kampanja posustaje, ruski službenici su utvrdili da okruživanje ukrajinskih gradova zapravo služi skrivenom cilju: prikovati ukrajinske snage i spriječiti ih da se usredsrijede na separatističke regije Donbasa.
General-pukovnik Sergej Rudskoj, prvi zamjenik načelnika ruskog Glavnog stožera, izjavio je u petak da opsada ukrajinskih gradova i oštećenje vojne infrastrukture "omogućavaju ne samo da vežu njihove snage, već i da ih spriječe da ojačaju u Donbasu".
Najavljujući specijalnu vojnu operaciju 24. februara, ruski predsjednik Vladimir Putin rekao je da je ona usmjerena na osiguranje istočnih regija Donjecka i Luganska od navodnog ukrajinskog napada.
Čini se da se Rudskoj na to osvrnuo kad je rekao: "Uopšteno, glavni zadaci prve faze operacije su završeni. Ruska namjera nikada nije bila jurišati na ukrajinske gradove, iako ta mogućnost nije isključena. Naše snage i sredstva biće koncentrisani na glavni cilj - potpuno oslobođenje Donbasa", rekao je.
Ali Rudskoj se takođe osvrnuo na ambiciozniji Putinov cilj, takozvanu "demilitarizaciju i denacifikaciju" Ukrajine.
Rusi napreduju na rubu Donbasa
Dostupni dokazi upućuju na to da ruske snage napreduju na rubu Donbasa. No, značajna komponenta tih snaga bila je i sama iscrpljena u teškoj opsadi Mariupolja. Tamošnji gubici uticaće na njihovu sposobnost projektovanja sile drugdje na jugoistoku, piše CNN.
Institut za proučavanje rata kaže da bi komentari Rudskoja "mogli ukazivati na to da je Rusija smanjila svoje ciljeve i da bi sada bila zadovoljna kontrolisanjem cijele Donjecke i Luganske oblasti".
"Odsutnost značajnih ruskih ofanzivnih operacija u većem dijelu Ukrajine vjerovatno odražava nesposobnost ruske vojske da stvori dovoljnu borbenu moć za napad, a ne bilo kakvu odluku u Moskvi da promijeni ratne ciljeve Rusije ili da se koncentriše na istok", piše Institut za rat.
Ni zapovjedništvo ukrajinskih snaga ne čini se uvjerenim u izjave ruskih generala te napominje da se ruske jedinice reorganizuju kako bi nadoknadile borbene gubitke.
Sve to ukazuje na početak druge, možda još krvavije faze sukoba, u kojoj će Rusija pokušati da oživi posrnulu kampanju na terenu dok udvostručuje upotrebu krstarećih i balističkih projektila.
