Riječ je o Okeaniji, gdje je start kvalifikacionog ciklusa odlagan dva puta, a sada je izvjesno kako će prvi mečevi biti odigrani tek u martu sljedeće godine. Pritom, cjelokupne kvalifikacije najvjerovatnije će biti odigrane na sasvim drugom kontinentu – u Kataru, koji je i domaćin predstojećeg Mundijala.
Prvobitno, uvodna runda kvalifikacija u Okeaniji trebalo je da startuje u septembru prošle godine, ali je saopšteno kako će ona biti odložena usljed pandemije koronavirusa. Dva mjeseca kasnije, iz tamošnje fudbalske konfederacije (OFC) objavili su da će kvalifikacije početi u junu ove godine. Ipak, tokom proljeća je i to odloženo.
Najzad, prošlog mjeseca je OFC izdala saopštenje u kojem je navedeno kako “trenutno nije moguće organizovati kvalifikaciono takmičenje na području Okeanije”. Iz tog razloga, kao mogući domaćin sada se pominje Katar.
Iako je novi datum sada poznat, nije i to ko će nastupiti na turniru. OFC okuplja 11 članica, ali za sada se ne zna da li će sve nastupiti u kvalifikacijama, pa ni to kakav će uopšte biti format takmičenja.
Jasno je samo da pobjednik kvalifikacija u Okeaniji mora biti poznat do juna, kada su na programu mečevi interkontinentalnog baraža za Svjetsko prvenstvo.
Izvjesno je i kako bi – nezavisno od formata kvalifikacija – bilo istinsko čudo da pobjednik ne bude Novi Zeland. Njihovi ključni konkurenti trebalo bi da budu Solomonska Ostrva i Nova Kaledonija, a preostali članovi OFC su Tahiti, Fidži, Vanuatu, Papua i Nova Gvineja, Američka Samoa, Samoa, Tonga i Kukova ostrva.
Od svih navedenih selekcija, samo Novi Zeland i Solomonska Ostrva nalaze se iznad 150. pozicije na FIFA rang listi.
Inače, otkad je Australija istupila iz OFC i prešla u azijsku konfederaciju, pobjednik tamošnjih kvalifikacija se samo jednom kroz baraž plasirao na Mundijal. Bilo je to 2010. godine, kada je Novi Zeland u Južnoj Africi upisao tri remija, iznenadivši pritom i reprezentaciju Italije.
