Kada je Fransis Ford Kopola tražio glumce za filmsku adaptaciju romana Kum, okrenuo se već poznatim holivudskim licima i mladim glumcima u usponu kako bi privukao što veću publiku.
Za razliku od Branda, Nikolson je odbio ulogu, zbog čega je Kopola odlučio da rizikuje i da ulogu ustupi tada nepoznatom Alu Paćinu. Zbog svog upečatljivog nastupa, Paćino je postao jedan od najtraženijih glumaca u industriji i danas nam je teško zamisliti nekog drugog kao Majkla Korleonea, piše CBR.
Džek Nikolson je bio zvijezda u usponu u vrijeme snimanja filma Kum, posle uloge u filmu Laki jahač iz 1969. godine. Glumac je bio impresioniran Kopolinim projektom, ali ga je odbio jer je želio da bude politički korektan. Pošto je Majkl Korleone Amerikanac italijanskog porijekla, a Nikolson Amerikanac engleskog, irskog i njemačkog porekla, vjerovao je da to nije uloga za njega.
"Vjerovao sam da Indijci treba da igraju Indijce, a Italijani treba da igraju Italijane. Mario Puzo je napisao tako sjajnu knjigu, čim je pročitate, odmah vidite šta je film učinilo tako posebnim", rekao je Nikolson tokom intervjua. "Bilo je mnogo glumaca koji su mogli da igraju Majkla, i ja sam jedan od njih, ali Al Paćino je bio stvoren za ulogu Majkla Korleonea."
Iako je takvo mišljenje danas zastupljeno u Holivudu, kada je Nikolson započeo karijeru, situacija je bila mnogo drugačija. Najpopularniji glumci igrali su likove koji nisu pripadali njihovoj kulturi, etničkoj pripadnosti, a ponekad čak ni rasi, pa Nikolsonova izjava samo pokazuje koliko je bio ispred svog vremena.
Pored Nikolsona, za ulogu Majkla Korleonea svojevremeno je razmatran i Robert Redford, ali je Kopola bio uvjeren da plavokosi glumac neće uspjeti da ubijedi publiku da je Italijan.
Reditelj se potrudio da roman dočara vjerno, pa je za ulogu Apolonije odabrao Italijanku Simonetu Stefaneli, a za ulogu Toma Hagena, advokata irsko-nemačkog porekla, Roberta Duvala, koji dijeli slično poreklo. Međutim, pri odabiru nekih uloga nije mu bila važna etnička pripadnost, pa je Sonija Korleonea igrao Džejms Kan, koji je fanovima morao da objašnjava da nije italijanskog porekla.
