Nazvana po grčkoj boginji braka, ESA-ina sonda Hera trebalo bi da istražuje namjerni udar NASA-ine letilice DART prije dvije godine na asteroid po imenu Dimorfos.
Istraživači se nadaju da će misija pružiti vrijedne uvide koji bi mogli pomoći u zaštiti Zemlje od udara asteroida u budućnosti.
Generalni direktor ESA Jozef Ašbaher nazvao je misiju „korak ka odbrani planete“.
Naučnici trenutno ne vide nijedan asteroid koji bi mogao da pogodi Zemlju sa fatalnim posljedicama u naredne tri generacije, ali Ašbaher kaže da je Hera na važnoj misiji.
„Prvi put u ljudskoj istoriji imamo mogućnost da branimo planetu“, rekao je Rolf Densing, direktor kontrolnog centra ESA u Darmštatu, u Nemačkoj.
Prolazeći pored Marsa na svom putu, Hera bi trebalo da stigne do Dimorfosa, manjeg binarnog asteroidnog sistema, u decembru 2026.
Upravljana iz kontrolnog centra u Darmštatu, sonda je opremljena sa nekoliko kamera, kao i laserskim i radarskim mjernim sistemima da bi se vidjelo kako bi asteroid dug 150 metara mogao da izgleda nakon NASA-inog udara.
Hera takođe treba da utvrdi u kojoj mjeri je Dimorfos odbačen sa kursa usljed udara, sa nadom da bi se takvi udari mogli koristiti u budućnosti za odbijanje asteroida koji se kreću ka Zemlji.
