NASA je u misiji DART testirala tehnologiju odbrane planete u slučaju opasnosti od udara asteroida, a cilj misije je bila promjena putanje asteroida Dimorphosa. Sada se NASA okreće novoj misiji, a to je veliki toplotni štit koji bi se jednog dana mogao koristiti za sigurno raspoređivanje velikog tereta na Mars i druge planete u Sunčevom sistemu. Riječ je o novom tipu toplotnog štita, usporivača pod nazivom LOFTID, koji bi trebalo da bude lansiran u novembru.
Kada svemirska letilica uđe u atmosferu palete, aerodinamični otpor pretvara kinetičku energiju u toplotu što pomaže u usporavanju letilice dok se spušta na površinu.
Atmosfera Marsa je mnogo manje gusta od atmosfere Zemlje, zbog čega je proces usporavanja letilice ekstremno izazovan, a to je pokazalo i slijetanje rovera. Atmosfera je prerijetka da bi usporila letilicu jednako brzo kao što bi se to dogodilo na Zemlji, a to znači da je ulazak u atmosferu mnogo rizičniji te da je potrebna veća zaštita nego u slučaju naše planete.
Upravo će zbog toga NASA uskoro testirati LOFTID, a lansiranje je planirano za 1. novembar pomoću ULA Atlas V rakete.
LOFTID zapravo predstavlja ogromnu okruglu strukturu koja je zaštićena fleksibilnim toplotnim štitom. Struktura je dizajnirana tako da omogući svemirskoj letilici da uspori na većim visinama u gornjoj atmosferi, a rezultat toga će biti manje intenzivna toplota. Iz NASA-e tvrde da će LOFTID omogućiti NASA-ine misije na različitim lokacijama poput Marsa, Venere i Titana, kao i misije povratka na Zemlju.
