Pustinju u Uzbekistanu, koja je nekada bila dno jezera, a kojeg su zbog veličine i velikog broja ostrva nazivali i Aralsko more, posjetio je generalni sekrater Ujedinjenih nacija Ban Ki Mun, koji je rekao da je šokiran „jednom od najvećih ekoloških katastrofa našeg doba“.
Aralsko more se vremenom isušivalo jer nije dobijalo dovoljno vode od rijeka Amu Darja i Sir Darja, koje se u njega ulivaju.U doba Sovjetskog saveza, u ovom dijelu centralne Azije, nacionalizacijom zemljišta stvorene su brojne velike plantaže pamuka, koje je trebalo navodnjavati. Zato je veći dio vode koja je rijekama doticala u jezero preusmjeren prema plantažama pamuka. Sistem za navodnjavanje plantaža, koji se uglavnom koristi i danas, loše je izgrađen i još lošije održavan, zbog čega se polovina vode gubila i prije nego što bi stigla do plantaža, što je najviše uticalo na nestajanje jednog od najvećih jezera na planeti.
