Planeta "leži" u regiji svemira koji nije niti preblizu niti predaleko od zvijezde oko koje orbitira. Potencijalno izvrsnim uslovima na kojima temperatura nije niti prevruća niti prehladna za tekuću vodu, te je moguće formiranje okeana, rijeka i jezera.
Spektakularno otkriće dolazi tri godine nakon što su astronomi pronašli sličnu, ali manje naseljivu planetu u sistemu iste zvijezde.
"Da su ovakve planete rijetkost, ne bi pronašli drugu u tako kratkom vremenskom razmaku i ne u takvoj blizini prve", tvrdi dr Steven Vogt, voditelj istraživanja na kalifornijskom univerzitetu u Santa Kruzu. "Broj zvjezdanih sistema s potencijalno naseljivim planetima vjerojatno se kreće oko 10-20% od ukupne brojke. Kada taj postotak pomnožite s milijardama zvijezda u Mliječnoj stazi, na kraju dobijete ogroman broj. Moguće je da nekoliko milijardi takvih sistema postoji samo u našoj galaksiji".
Dr Vogt takođe tvrdi kako je 100 posto siguran da bi ova planeta podržavao život. Planete koji orbitiraju oko udaljenih zvijezda premaleni su da bi se vidjeli teleskopom, stoga ih astronomi pronalaze zahvaljujući "izdajničkom" gravitacijskom kolebanju koje odaje njihovo postojanje u orbiti zvijezde.
Planeta, otkrivena zahvaljujući V. M. Kek observatoriju na Havajima, orbitira oko zvijezde Gliese 581 u sazviježđu Vage. Nazvan je Gliese 581g i udaljen je oko 190 biliona kilometara. Toliko daleko da svjetlost od zvijezde Gliese 581 do Zemlje putuje 20 godina.
Revolucija planeta traje svega 37 dana, što znači da godišnja doba traju svega nekoliko dana. Jedna strana planeta konstantno je okrenuta prema zvijezdi i na njoj je uvijek dan, dok je druga strana zavijena u vječitu tamu. Najpoželjnije mjesto za osnivanje kolonija bilo bi u "sivoj zoni", na pola puta između dnevne i noćne zone.
Gliese 581 g sličnog je geološkog sastava kao i Zemlja, prečnik joj je 1,2 do 1,4 puta veći od prečnika Zemlje, a gravitacija je, pretpostavlja se, takođe slična.
Astronomi su dosad otkrili šest planeta u orbiti zvijezde Gliese 581, najviše planeta otkrivenih u jednom sistemu osim našeg.
Poput Solarnog, planete kruže Glieseom 581 također u eliptičnim orbitama. Dvije od ranije otkrivene planete u tom sistemu smatrana su potencijalno naseljivima. No leže u ekstremnim dijelovima sistema, jedan u veoma hladnom, drugi u vrućem dijelu. Gliese 581, za razliku od njih, "leži" pravo u sredini između njih, u idelanim uslovima.
Njeno Sunce je crveni patuljak, masivna zvijezda pri kraju svog života, pretamna za noćno posmatranje sa Zemlje bez teleskopa.
