General Sirski vodio je odbranu Kijeva na početku ruske invazije na Ukrajinu prošle godine. Bio je mozak iza iznenađujuće i uspješne ukrajinske protivofanzive u Harkovu prošlog ljeta. Sada nadzire obnovljenu ofanzivu kao šef vojnih operacija u istočnoj Ukrajini - jednoj od dvije glavne osi ukrajinskog protivnapada.
"Želimo brze rezultate, ali u stvarnosti je to nemoguće"
Novinari BBC-ja sastali su se sa Sirskim na tajnoj lokaciji pored komandnog vozila koje koristi za posjete svojim vojnicima i praćenje bitke. Na krovu je moćan mitraljez. Unutra veliki ekran prikazuje više direktih videoprenosa s bojišta sa stotina dronova. Gledaju prenos bombardovanih polja oko Bahmuta, gdje neke od njegovih jedinica pokušavaju povratiti teritoriju. Novinar ga pita je li mu cilj ponovno osvojiti grad? Smije se i kaže: "Da, naravno. Pokušavam to učiniti".
No čak i on priznaje da, više od mjesec dana otkako je počela, dugo očekivana ukrajinska ofanziva na više frontova ide sporije nego što su mnogi nadali. "Željeli bismo postići vrlo brze rezultate", kaže general Sirski. "Ali u stvarnosti je to praktično nemoguće."
"Ne idemo onako brzo kako bismo htjeli"
Kaže da je čak i na istoku područje preplavljeno minama i odbrambenim barijerama. Rusi, kaže, imaju mnogo uporišta: "Stoga naše napredovanje stvarno ne ide onako brzo kako bismo željeli".
No general Sirski vjeruje da Ukrajina i dalje ima jednu jasnu prednost. "Vjerujem da je jedinstvo našeg vojnog vođstva i povjerenje naših vojnika jedna od jakih tačaka naše vojske." To je u oštrom kontrastu s ruskim vojnim hijerarhijama, koje pate od unutrašnjih sukoba, a visoke oficire redovno miču iz linije komandovanja.
Ukrajinci tvrde da će Rusi uskoro biti zarobljeni u Bahmutu
General Sirski je idol onima oko njega koji cijene njegovu predanost, odlučnost i lukavost. Opusti se svakodnevnim odlaskom u teretanu. Spava samo četiri i po sata noću.
Na jugu i sjeveru od Bahmuta, Ukrajina kaže da je ponovo preuzela gotovo 30 kvadratnih kilometara teritorije od Rusa. Zamjenica ministra odbrane Ukrajine Hana Maljar rekla je da će ruske snage u gradu uskoro biti zarobljene. No granate su još padale na jednu ukrajinsku poziciju koju su posjetili novinari, samo 3 km od grada.
Alek, jedan od vojnika iz 57. brigade Ukrajine, opisuje situaciju kao napetu. Pokazuje na veliki krater stvoren ruskim artiljerijskim projektilom tog jutra. Sletio je samo nekoliko metara od njegovog rova. Ubrzo nakon toga, i novinari BBC-ja su morali potražiti sklonište.
Situacija kod Bahmuta se okrenula
Daleko od granatiranja, komandanti u dubokom bunkeru koordinišu napore za ponovno osvajanje Bahmuta. Prije dva mjeseca, kada je dopisnik BBC-ja zadnji put bio tamo, Ukrajincu su gubili teritoriju i bili u opasnosti da budu okruženi. Sada se situacija okrenula.
Pukovnik Oleksandr Bakulin, komandant 57. brigade, kaže da su sada Rusi u nevolji. Kaže da ne podcjenjuje svog neprijatelja, ali da regularne ruske trupe s kojima se sada suočava nijesu poput plaćenika Jevgenija Prigožina iz Vagnera koji su na kraju osvojili grad ranije ove godine. Vagnerovi borci, kaže, bili su neugodni neprijatelji, ubijali su radi ubijanja.
"Ako uložimo malo truda, Bahmut bi mogao biti okružen", kaže pukovnik Bakulin. Suprotno konvencionalnoj vojnoj mudrosti, kaže da su njegovi gubici u ofanzivi manji nego kada je njegova jedinica bila statična, braneći grad. Kaže da je napredovanje, iako sporo, takođe poboljšalo moral pa su gubici lakše podnošljivi.
Prvi put imaju jednako vojnika kao Rusi na istočnom frontu
Prvi put na istočnom frontu broj ukrajinskih snaga sada se podudara s brojem ruskih vojnika - oko 160.000. Međutim, Rusi i dalje imaju prednost u artiljeriji.
Može li se situacija promijeniti dolaskom američkih kasetnih bombi, koje sadrže desetine malih bombi koje se mogu raspršiti na širem području? Više od stotinu zemalja ih je zabranilo. Pukovnik Bakulin kaže da su potrebne da bi nanijele maksimalnu štetu neprijateljskoj pješadiji. "Što više pješaka umre ovdje, više će njihovi rođaci natrag u Rusiji pitati svoju vladu 'zašto'." Ali dodaje: "Ne mogu reći da će kasetne bombe riješiti sve naše probleme na bojištu".
"Naši ljudi trebaju pobjede"
Takođe priznaje da je to kontroverzno oružje: "Da ga Rusi nijesu koristili, možda nam savjest ne bi dopustila da to i mi radimo".
General Sirski potvrdio je da su američke kasetne bombe sada stigle u Ukrajinu i biće spremne za upotrebu za nekoliko dana. Novinari su vidjeli američke haubice M777 koje će ispaljivati kasetne bombe. Postavljene su oko Bahmuta. General kaže da bi ponovno osvajanje grada imalo više od simboličke vrijednosti. Tvrdi da je Bahmut takođe od strateške važnosti - vrata su drugim ključnim gradovima u regiji. Ali kaže nešto još važnije: "Naši ljudi čekaju pobjede. Trebaju male pobjede".
