Pokrajina je u petak proglasila vanredno stanje jer su požari koji su van kontrole zatvorili dijelove ključne tranzitne rute između pacifičke obale i ostatka zapadne Kanade i uništili mnoga imanja.
"Trenutna situacija je sumorna", rekao je premijer Danijel Ebi novinarima u subotu, rekavši da je oko 35.000 ljudi pod naredbom za evakuaciju, a da je još 30.000 pod uzbunom za evakuaciju.
Ebi je rekao da je pokrajini prijeko potrebno sklonište za evakuisane i vatrogasce i naredio je zabranu putovanja koja nijesu neophodna kako bi se omogućilo više privremenog smještaja.
Britanska Kolumbija iskusila je jake vjetrove posljednjih nekoliko dana usljed interakcije hladne mase vazduha sa toplim nakupljenim tokom sparnog ljeta. To je pojačalo postojeće šumske požare i zapalilo nove.
"Još smo u kritično sušnim uslovima i očekuju nas teški dani", rekao je Džerad Šreder, zamjenik načelnika vatrogasnog centra u Kamlupsu.
Do petka, požar koji je nekontrolisano gorio na jugu Britanske Kolumbije porastao je više od sto puta u 24 sata i primorao je na evakuaciju više od 2.400 domaćinstava. Vatra je bila središte oko Kelone, grada oko 300 kilometara istočno od Vankuvera, sa oko 150.000 stanovnika.
Požari su se toliko brzo kretali u petak da je broj ljudi pod naredbom za evakuaciju porastao sa 4.500 na 15.000 za sat vremena, dok je još 20.000 bilo pod uzbunom za evakuaciju. Pokrajina trenutno predstavlja više od trećine od 1.062 aktivna požara u Kanadi.
Plamen je već uništio nekoliko objekata u Zapadnoj Keloni, a vlasti upozoravaju da bi se pokrajina potencijalno mogla suočiti s najgorim danima sezone požara ove godine.
Autoput TransCanada zatvoren je u blizini Čejsa, oko 400 kilometara śeveroistočno od Vankuvera i između Hopa, 150 kilometara istočno od Vankuvera i sela Liton.
TransCanada je glavna arterija istok-zapad koju koriste hiljade vozača i kamiondžija koji idu u luku Vankuver, najprometniju u zemlji.
Bez struje je i oko 5.000 potrošača u unutrašnjosti Britanske Kolumbije zbog požara, saopšteno je iz glavnog komunalnog preduzeća.
Šumski požari nijesu neuobičajeni u Kanadi, ali širenje požara naglašava ozbiljnost najgore sezone šumskih požara do sada.
Požari su iscrpili lokalne resurse i privukli pomoć savezne vlade, kao i podršku iz 13 zemalja. Najmanje četiri vatrogasca poginula su na dužnosti.
Oko 140.000 kvadratnih kilometara (54.054 kvadratnih milja) zemlje, otprilike veličine države Njujork, već je izgorjelo a vladini zvaničnici predviđaju da bi se sezona požara mogla protegnuti na jesen zbog rasprostranjenih usova sličnih suši u Kanadi.
Eskalacija u Britanskoj Kolumbiji dolazi u trenutku kada je grad Jelouknajf na śeveru Kanade evakuisao većinu svojih oko 20.000 stanovnika zbog velikog požara koji se približava.
Ljudi su u četvrtak i petak napustili svoje domove i imovinu kako bi potražili utočište u suśednim provincijama zbog prijetnje da će puzava vatra prekinuti izlaze na kopno i potencijalno nanijeti još veću štetu.
Stanovnici i turisti su se odvezli putevima okruženim vatrom i dimom, dok su lokalne i savezne vlasti spasile veliki broj ljudi.
Ogroman požar koji prijeti Jelouknajfu, glavnom gradu śeverozapadnih teritorija, u petak je malo napredovao jer su ga vatrogasci obuzdavali.
Ali jak vjetar bi i dalje mogao raznijeti vatru prema gradu, a mogao bi doći i do periferije ovog vikenda, upozorila je vatrogasna služba te teritorije.
