Model svemirske kapsule bez prozora postavljen je u jednom naučnom centru u Moskvi. Posada od tri Rusa i po jednog Francuza, Italijana-Kolumbijca i Kineza će tokom 520 dana živjeti u spartanskim uslovima u modelu svemirskog broda i sprovoditi strogi režim eksperienata i vježbi. Glavni zadatak eksperimenta Mars-500 jeste da se ispita efekat duge izolacije kako bi se pomoglo posadi da se u budućem pravom letu na Mars bolje nosi sa stresom i umorom.
Prije početka eksperimenta članovi tima rekli su da su sigurni da će ovaj poduhvat uspjeti. Simuliraće vrijeme koliko bi u realnosti trajalo putovanje na "crvenu planetu": 250 dana do Marsa, 30 dana istraživanja na tlu planete i 240 dana za povratak na Zemlju.
Model svemirskog broda izrađenog za eksperiment sastoji se od povezanih modula ukupne zapremine od 550 kubnih metara. Takođe je izgrađen i odvojen dio koji imitira površinu Marsa za simulaciju slijetanja na tu planetu.
Članovi posade će komunicirati sa spoljnim svijetom preko Interneta, sa zastojem i povremenim prekidima da imitira efekte putovanja svemirom. Ješće hranu iz konzervi, sličnu onoj koja se koristi na Međunarodnoj svemirskoj stanici i tuširaće se jednom u deset dana. Eksperiment finansiraju Rusija, Kina i Evropska svemirska agencija.
