Ovu promjenu, koja zabrinjava naučnike zabilježio je NASA-ina (NASA's Interstellar Boundary Explorer- IBEX letjelica). To zaštitno polje oko Sunčevog sistema nastaje kada se nabijene čestice, koje putuju od Sunca prema rubovima našeg sistema, sudaraju s kozmičkim zracima u međuzvjezdanom prostoru. Ta interakcija, koja se događa izvan ruba našeg sistema, formira zaštitni mjehur, koji Zemlju i čitav Sunčev sistaem štiti od potencijalno štetnog kozmičkog zračenja. IBEX je iznenadio naučnike, pokazavši kako je heliosfera znatno promjenjiva i dinamična, odnosno da su procesi koji je stvaraju takvi.
Naučnici su naučili da ništa ne znaju: “Ako smo bilo što naučili od IBEX-a dosad, to je da su naši proračuni o interakciji solarnog vjetra i ostatka galaksije u potpunosti pogrešni”, rekao je Dejvid MkKomas (David McComas), glavni istraživač IBEX-ovog programa, na NASA-inoj konferenciji za štampu, prenosi National Geographic.
Dosad se vjerovalo kako se ciklus sužavanja i širenja heliosfere veže za Sunčev ciklus aktivnosti, koji ugrubo iznosi oko 11 godina. No, kad su naučnici uporedili mape heliosfere u samo proteklih šest mjeseci, otkrili su kako se smanjila znatno više, nego što je to očekivano. Više kosmičkog zračenja moglo bi ugroziti i astronaute u svemiru, odnosno znatno uticati na njihov imunološki sistem, istaknuo je MkKomas.
