Novootkrivena zvijezda, nazvana “Earendel”, toliko je daleko da je njenoj svjetlosti trebalo 12,9 milijardi godina da stigne do Zemlje iz vremena kad je svemir bio sedam posto njegove sadašnje starosti.
“U početku gotovo da nijesmo vjerovali, bilo je mnogo dalje od prethodno najudaljenije”, rekao je astronom Brajan Velč sa Univerziteta Džons Hopkins u Baltimoru, glavni autor rada u vodećem naučnom časopisu Nature koji opisuje otkriće.
Prethodni ‘rekorder’ otkriven je 2018. kada je svemir bio star četiri milijarde godina.
Budući da se svemir širi, u trenutku kada svjetlost udaljenih zvijezda stigne do nas, rastegnut je na duže, crvenije talasne dužine, što je fenomen koji se naziva “crveni pomak”.
Earendelovo svjetlo dolazi iz ere zvane crveni pomak 6.2.
“Obično na tim udaljenostima cijele galaksije izgledaju kao male mrlje, a svjetlost miliona zvijezda stapa se”, rekao je Velč u saopštenju.
Galaksija u kojoj se nalazi zvijezda prirodno je povećana i izobličena efektom tzv. gravitacijsko sočivo, grupa galaksija koje se nalaze između udaljenoga svjetlosnog izvora i posmatrača i svojim gravitacijskim poljem savijaju svjetlost stvarajući slike poput na primejer prstena.
Kosmička ‘lupa’ u ovom slučaju je ogromna grupa galaksija poznata kao WHL0137-08, koja, zahvaljujući rijetkom poravnanju, pruža maksimalno povećanje i osvjetljenje.
“Galaksija u kojoj se nalazi ova zvijezda povećana je i izobličena gravitacijskim sočivima u dugi polumjesec koji smo nazvali Luk izlaska sunca”, rekao je Velč.
Nakon što je detaljno proučio fotografiju, Velč je otkrio da je jedna tačka svjetlosti zapravo iznimno povećana zvijezda koju je nazvao Earendel, što na staroengleskom znači “jutarnja zvijezda”.
Earendel je postojao tako davno da možda nije imao iste sirovine kao zvijezde koje postoje danas, dodao je Velč.
“Kao da čitamo stvarno zanimljivu knjigu, ali počeli smo s drugim poglavljem, a sada ćemo imati priliku vidjeti kako je sve počelo”, rekao je.
Astronomi namjeravaju posmatrati zvijezdu pomoću svemirskog teleskopa Džejms Veb, Hublovog nasljednika, koji je vrlo osjetljiv na infracrveno svjetlo najstarijih nebeskih tijela, kako bi potvrdili Earendelovu starost, masu i poluprečnik.
Naučnici kažu da je, ako se potvrdi da je Earendel jedna zvijezda, njegova masa najmanje 50 puta veća od Sunca i milione puta je sjajnija.
Pretpostavlja se da su primordijalne zvijezde sastavljene isključivo od elemenata stvorenih nakon Velikog praska: Vodonika, helijuma i litijuma u tragovima, te bi trebale biti teže od zvijezda koje postoje danas.
Ostaje za vidjeti pripada li Earendel tim zvijezdama “Populacije III”, ali iako je vjerovatnost mala, primamljiva je, rekao je Velč.
Očekuje se da će Veb, koji bi trebao proraditi online ovog ljeta, srušiti Hublov rekord i zaviriti još dalje u prošlost.
Naučnici očekuju da će Earendel ostati uvećan godinama i dalje će se proučavati pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa Veb.
