Koliko god da je nov, ovaj datum u svijesti ljudi ipak izaziva realan strah. Prema Centru za stres i fobiju u SAD, procjenjeno je da je 17 miliona od 21 milion ljudi imaju posljedice zbog straha od baksuznog petka 13. i da oko 800 miliona dolara budu gubici ekonomije na taj dan.
U hrišćanskoj tradiciji se ovaj broj vezuje za 13 gostiju na Tajnoj večeri i to da je Isus razapet na krst u petak, a tu je i vjerovanje da je taj 13. gost na večeri izdao Isusa.
Fobija ili strah od "crnog" petka ima svoj stručni naziv – Paraskevidekatriafobia. Naziv je izvedenica od grčkih reči paraskevi (petak), dekatreis (trinaest) i reči fobija (strah). Od straha od petka 13, patio je i američki predsjednik Frenklin Ruzvelt, koji tog dana u mjesecu ne bi putovao, a za stolom nikad ne bi ugostio 13 gostiju.
Na petak 13. u oktobru 1307. francuski kralj Filip IV naredio je hapšenje Žaka de Molaja, posljednjeg velikog majstora Vitezova templara. Uhapšeno je na hiljade francuskih templara. Većina ih je ubijena, a Molaj je spaljen na lomači 1314.
Postoji priča da su mnogi mornari odbijali da se ukrcaju na brod u petak zbog praznoverja, pa je britanska mornarica u 19. vijeku "iz inata" napravila brod nazvan "H.M.S. Friday". Članovi posade odabrani su u petak, brod se otisnuo na pučinu na petak 13, a za kapetana broda imenovan je Džejms Frajdej. Na svojoj prvoj plovidbi brod je nestao.
U britanskoj tradiciji petak je bio uobičajeni dan za javna vješanja, a do omče je vodilo 13 stepenica.
U novembru 1970, na petak 13, velika južnoazijska oluja ubila je 300.000 ljudi u Čitagongu u Bangladešu i napravila poplave koje su ubile milion ljudi u delti rijeke Gang.
Godine 1993. „Britiš medikal žurnal“ objavio je studiju koja je nekoliko godina upoređivala broj automobilskih nesreća na petak 6. i petak 13. Pokazalo se da su izgledi za „saobraćajku“ na petak 13. veći za 52 odsto, pa je čitaocima sugerisan ostanak kod kuće.
Tog dana ljudi su oprezniji i statistike osiguravajućih kuća pokazuju blagi pad nesrećnih slučajeva na petak 13., koji je sam po sebi prvi dan vikenda sa povećanim protokom ljudi, događanja i alkohola, a time i nužno statističkim povećanim brojem nesreća.
