Organizmi koji se nađu na letjelici mogu potencijalno da kontaminiraju druga nebeska tela, što će naučnicima zadati muku kad treba da utvrde da li je životna forma postojala na drugoj planeti, ili su je tamo donijeli istraživači. Zbog toga je važno znati koje vrste mikroorganizama sa Zemlje mogu da prežive putovanje na letjelici.
Trenutno, letjelice koje slijeću na Mars ili druge planete na kojima bi moglo da ima života, moraju da ispune određene zahtjeve po pitanju maksimalnog dozvoljenog novia mikrobiološkog života, takozvani bio-teret (bioburden). Ti prihvatljivi nivoi utvrđeni su na osnovu studija o različitim životnim oblicima i njihovim mogućnostima da prežive tokom izlaganja oštrim uslovima kakvo je putovanje u svemiru.
Pretpostavka je da, ako se ispune standardi čistoće, organizmi neće preživjeti uslove u svemiru. Međutim, nedavna istraživanja su pokazala da su neki mikrobi čvršći nego što se smatralo, dok neki koriste različite zaštitne mehanizme da prežive interplanetarno putovanje.
Naučnike, kako navodi NASA, posebno brinu bakterije koje prave spore, jer spore mogu da izdrže određene procese sterilizacije i imaju najbolje šanse da prežive oštre uslove spoljnog svemira ili na površini neke planete.
Spore bakterije bacillus pumilus SAFR-032 pokazale su posebno veliki otpor prema tehnikama koje se koriste za čišćenje letelica, poput ultraljubičastog zračenja i tretmana peroksidom. (Blic)
