Zemljotres se dogodio 15. aprila 1979. godine, u sedam sati i 19 minuta i imao je jačinu sedam stepeni Rihterove skale, odnosno devet stepeni Merkalijeve.
Epicentar je bio u moru, petnaestak kilometara od crnogorske obale, između Bara i Ulcinja.
U zemljotresu je najviše stradalo crnogorsko primorje. Uništen je ogroman dio hotelskih kapaciteta, kao i veliki broj stambenih i privrednih objekata.
Razoreno je više od 250 većih i manjih naselja, oštećeno je 540 spomenika kulture.
Velike gubitke pretrpjela je privreda. Oštecen je Jadranski put, pruga Beograd-Bar.
Komisije za procjenu ustanovile su da je oštećeno 544 kilometra puteva, objekti u elektroprivredi.
Oštećena su 53 zdravstvena objekta, 570 socijalne i dječije zaštite, 240 školskih objekat. Štetu su procjenjivale 132 stručne ekipe.
