Pjevačica je u decembru prošle godine priključena na aparate za disanje nakon što je primljena na odjeljenje intenzivne njege jedne bolnice u Kaliforniji. Tom prilikom De Leon je agenciji Rojters rekla da je zdravstveno stanje pjevačice lošije nego ikada. Posljednjih mjeseci Džejms je bila pod stalnim nadzorom ljekara, a tokom decembarskog boravka u bolnici njena komunikacija svela se na klimanje glavom i izgovaranje svega nekoliko prostih reči. Ipak, stanje pjevačice na kratko se poboljšalo pa je početkom godine otpuštena iz bolnice.
Sedamdesettrogodišnja Eta Džejms već duže vrijeme imala zdravstvenih problema. Osim leukemije, pjevačica je bolovala i od demencije a nedavno su joj otkazali i bubrezi.
Eta Džejms rođena je 25. januara 1938. godine. Odrastala je u Los Anđelesu, gdje je kao djevojčica počela da pjeva u crkvenom horu, a kasnije se pridružila tinejdžerskom bendu. Tokom šezdesetih godina imala je problema sa konzumiranjem heroina, da bi se iz istih izvukla tokom sedamdesetih, izgradivši uspješnu karijeru soul pjevačice.
Objavila je oko trideset albuma, a među njenim najpoznatijim pesmama su hitovi „At Last“, „Dance With Me, Henry“, „I’d Rather Go Blind“, „Tell Mama“ i „Fool That I Am“. Osvojila je brojna priznanja među kojima je šest Gremija i čak sedamnaest „Blues Music“ nagrada. Časopis „Rolling Stone“ uvrstio ju je na dvadeset drugo mjesto liste „Sto najboljih pjevača svih vremena“.
Svojim pjevanjem Eta Džejms uticala je na niz pjevačica, od Dženis Džoplin preko Boni Rajt do mlađih zvijezda kao što su Kristina Agilera i Adel.
„Mnogo toga se dešava u njenom glasu. Mnogo bola, mnogo života ali prije svega, najviše snage“, izjavila je svojevremeno Boni Rajt. „Ona može da bude toliko glasna u jednoj pjesmi, a da vam onda slomi srce svojom suptilnošću i mekoćom u sljedećoj pjesmi. Koliko god se sirovom činilo, njeno pjevanje posjeduje veliku inteligenciju i mudrost.“
