Hram Kedarnath je jedan od najvažnijih hinduističkih hramova u Indiji. Nalazi se na njenom sjeveru, u lancu Garhval Himalaja, na izvoru rijeke Mandakini, na nadmorskoj visini od 3.584 metra. I to je dovoljno za ovo slikovito putovanje. Ali Kedarnath takođe ima nevjerovatnu priču.
Za Hinduse, Kedarnath je suštinska tačka nekoliko hinduističkih hodočasničkih mjesta. Jedan od dvanaest Jiotirlinga - hramova boga Šive, svetih mjesta gdje se Šiva manifestovao. Takođe je jedan od četiri Čar Dhame za postizanje mokše, i jedan je od pet hramova koji čine Panč Kedar.
Ali Kedarnath, izgrađen još u osmom vijeku, takođe je arhitektonsko čudo stvoreno sa impresivnom vještinom i razumijevanjem ekstremne geologije Himalaja, zahvaljujući kojoj je preživio i vjekove i prirodne katastrofe.
Vjekovima pod ledom
Sve do početka dvadesetog vijeka hram je bio pod snijegom i ledom skoro četiri stotine godina. U stvari, tokom Malog ledenog doba koje je trajalo od oko 1300. do oko 1900. godine, čitava oblast Kedarnatha bila je dio glečera Chorabari. Istraživanje Instituta za himalajsku geologiju Vadija otkrilo je da je Kedarnath ovo preživio bez ikakvih oštećenja. Građena od kamenih blokova povezanih gvozdenim stegama, očigledno je savršeno osmišljena kako za teren na kojem je izgrađena, tako i za elementarne nepogode koje ga pogađaju, što se pokazalo 2013. godine u strašnoj poplavi u kojoj je stradalo četiri hiljade ljudi i koja je uništila skoro dvanaest hiljada kuća u tom kraju – a njemu nije bilo baš ništa.
Hindusi vjeruju da je Kedarnath Šivino prebivalište i da su ga izgradili Pandave, jedan od naroda iz Mahabharate, mnogo ranije od osmog vijeka kada je hram upravo obnovljen. Poslije bitke kod Kurukšetre, Pandave tražio od Šive da iskupi njihove grijehe, ali je Šiva pobjegao od njih prerušivši se u bika i tako lutao po Garhval-Himalajima. Jednom su ga Pandave primijetile, ali je Šiva zaronio u zemlju i Bhim, jedan od petorice braće Pandava, uspio je da ga uhvati samo za grbu. Zato se u Kedarnatu obožava grba nebeskog bika, a kamena statua bika čuva ulaz u hram. Djelovi Šive su se pojavili na četiri druga mjesta koja su postala svetilišta, a zajedno sa Kedarnathom, poznati su kao Panč Kedar.
Pješke, ponijem... ili helikopterom
Do Kedarnatha se može doći pješke ili ponijem iz obližnjeg grada Gaurikunda, do kojeg voze redovne autobuske linije iz Haridvara, Rišikeša, Dehraduna i drugih većih gradova u indijskoj državi Utarakand. Najbliži aerodrom je Jolli Grant u Dehradunu, najbliže željezničke stanice u Rišikešu i Kotdvu, do oktobra, a preporučljivo je izbjegavati sezonu monsuna zbog pojave poplava i klizišta. Postoji mnogo hotela, kampova, koliba i soba za iznajmljivanje u okolnim gradovima Gaurikund, Phata, Guptkashi i Sonpraiag.
Tokom zime, kada se do hramova Panch Kedar ne može doći zbog snijega, sveti predmeti se odnose u hramove na nižim nadmorskim visinama, jer je samo hram Kalpešvar otvoren tokom cijele godine.
