Već ste gotovo dvije sedmice ovdje u Jadranskom moru, provodite misije na moru i u vazduhu u okviru vježbe NATO-a Neptune Strike 2022. Sve su oči uprte u Ukrajinu. Koju poruku trenutačno šaljete saveznicima?
Saveznicima, barem s vojne strane, šaljemo sljedeću poruku: NATO savez nikad nije bio snažniji. Naša sposobnost da se prebacimo s američke kontrole na zapovjednu strukturu NATO-a dokazuje koliko je ova organizacija agilna i koliko blisko svi surađujemo. Tijekom vježbe Neptune Strike 2022 sarađivali smo s 21 zemljom u okviru NATO-a. Držim da je vrlo impresivno što smo se toliko brzo prilagodili i, ponavljam, dokazuje koliko je Savez snažan.
Dakle, bude li potrebno, trenutno možete djelovati?
Možemo trenutno djelovati. Jedna od najvećih prednosti udarnih grupa nosača naša je izuzetna agilnost, možemo se kretati posvuda po moru, naši avioni mogu uzletjeti s bilo kojeg mjesta na moru. “Plug and play” informatički je termin, ali i na nas se može primijeniti, možemo se priključiti koalicijskim snagama bilo gdje na svijetu.
Možete li nam više reći o konkretnim ishodima vježbe Neptune Strike 2022?
Ishodi su upravo oni koje sam već spomenuo: mogućnost da sarađujemo s 21 zemljom u NATO-u. Imali smo mogućnost djelovati na moru s Hrvatskom ratnom mornaricom, između ostalih. Isto tako, bili smo u mogućnosti koristiti se hrvatskim vazdušnim prostorom, ali zapravo smo mogli letjeti širom Evrope, uključiti se i u tu mrežu. Poprilično smo zadovoljni što smo imali priliku sarađivati sa svim tim partnerima.
Možete li nam detaljnije objasniti što tačno znači “spremnost NATO-a” i kako se demonstrira?
“Spremnost NATO-a” odnosi se na naše sposobnosti u pogledu pomorske sigurnosti, na spremnost da možemo odbraniti naše zemlje partnere. Dakle, što više sarađujemo, to dolazi do većeg nivoa integracije kolektivne snage i sposobnosti svake zemlje.
Više je puta istaknuto da je ovo prvi put nakon hladnog rata da je američki nosač aviona stavljen pod zapovjedništvo NATO-a. Zašto je to toliko važno?
Držim da je važno zato što pokazuje da iako postoje različiti prioriteti diljem svijeta, udarne skupine nosača aviona NATO-a obučene su i spremne djelovati bilo gdje i u bilo kojem trenutku. Vrlo je impresivno što je NATO uspio glatko preuzeti zapovjedništvo nad nama. To se nije dogodilo slučajno, već niz godina traju pripreme. Izveli smo vojnu vježbu u oktobro, nekih nedjelju dana sarađivali smo s NATO-om, u slučaju da se dogodi ovakvo što. Nijesmo znali da će se dogoditi tako brzo.
Samo kako bismo bolje shvatili, je li nakon ove vježbe vaš brod sada opet pod zapovjedništvom SAD-a ili kako to funkcioniše?
Trenutno smo opet pod zapovjedništvom SAD-a. Nadređeni mi je zapovjednik Šeste flote i zapovjednik Pomorskih snaga SAD-a u Evropi. Dakle, ponavljam, spremni smo djelovati gdje god moramo. Smatram da to odražava agilnost ove udarne grupe i što je još važnije, agilnost naše posade da djeluje u svim uslovima.
Dakle, ovoga trenutka zavisite od odluka američkog ministra odbrane?
Američko ministarstvo osbrane odlučiće gdje ćemo djelovati.
Možete li nam reći što je u ovom trenu sljedeći korak?
Pokušavamo ne govoriti o svome operativnom djelovanju. U posljednje je vrijeme situacija veoma dinamična. Kao što možda znate, u decembru smo bili raspoređeni na Bliskom istoku, no ministar odbrane odlučio je da ćemo zasad djelovati na Sredozemlju. Ne možemo govoriti o tome kamo idemo dalje, ali spremni smo otići bilo kamo.
Gdje god ste potrebni?
Upravo tako!
