Dužina Žute rijeke procijenjena je na 5464 kilometra. Po dužini je treća u Aziji (poslije Jangcea i Jeniseja), druga u Kini i šesta najduža rijeka na svijetu. Ulijeva se u Bohajsko more, u blizini grada Dongđing, provincija Šandong.
U slivu Žute rijeke nastala je i drevna kineska civilizacija a ovo područje je bilo i jedno od najprosperitetnijih područja te civilizacije.
Područje uz rijeku je poznato po čestim i razornim poplavama prouzrokovanim promjenama toka rijeke usljed različitih visina riječnog korita za vrijeme povećanog vodostaja rijeke.
Rijeka je dobila ovaj naziv jer nosi velike količine lesa (vrsta geološkog sedimenta) žute boje, od čega i sama rijeka poprima žutu boju.