Riječ je simboličnom datum u svjetskoj književnosti jer su na današnji dan 1616. umrli Migel de Servantes i Vilijam Šekspir. Ovo je i dan smrti Inka Garsilasija de la Vege, a takođe i dan rođenja Vladimira Nabokova.
Iako se Svjetski dan knjige i autorskih prava obilježava u većem dijelu svijeta od 1995, u Španiji se slavi od 1926. godine kao dio proslave dana Svetog Đorđa u Kataloniji, gdje je tradicija da muškarci poklanjanju ruže, a žene njima donose knjige.
U Velikoj Britaniji, odakle je Šekspir, ovaj praznik slavi se 14. marta, kako bi se izbjeglo poklapanje sa Uskrsom
Na Svjetski dan knjiga i autorskih prava svake godine veliki izdavački brendovi ovaj dan proslavljaju na različite načine.
Ideja obilježavanja ovog datuma je da se uključe pisci, izdavači, profesori, knjižari, bibliotekari i mediji u isticanju neprocjenjivog značaja književnosti, knjige i čitanja.