Mnogi od vodećih svjetskih stručnjaka za Covid-19 podižu uzbunu zbog novog soja koji je opisan kao „užasan“ i „najgori do sada“.
Vlade su razumljivo zabrinute. No, važno je staviti njihove brige u kontekst. Ranije smo otkrili varijante koje su izgledale zabrinjavajuće, ali nikada nijesu izazivale ovakvu reakciju.
Rani su dani za varijantu koja nije bila ni na čijem radaru sve do prošle nedjelje. Mnogo toga o novoj varijanti još nije poznato. Sama činjenica da smo rano otkrili ovu novu varijantu je dobra vijest i pokazuje da globalni sistem nadzora funkcioniše.
Ali veliki broj mutacija otkrivenih u njegovom genomu je zabrinjavajući. Ovo je glavni razlog zašto naučnici širom svijeta upozoravaju da se to mora shvatiti ozbiljno.
Svakog puta kada se virus replicira, on ima priliku da mutira. Što više mogućnosti virus ima da se obnavlja, veći je broj mutacija i veće su šanse da se pojave nove varijante – to je jednostavna matematika.
Većina mutacija će ostati neprimijećena i imaće neutralan ili negativan uticaj na nastali virus. Povremeno ćemo vidjeti mutacije koje suštinski mijenjaju prirodu virusa i ono što je u stanju da uradi.
Obično postoje tri stvari koje diktiraju koliko treba da budemo zabrinuti zbog varijante u nastajanju:
- Da li se ona brže širi?
- Da li je smrtonosnija?
- Da li zaobilazi naš postojeći imunitet?
Još smo na početku trke za razumijevanje ove nove varijante B.1.1.529 koja je prvi put otkrivena u južnoj Africi. Ali ako je odgovor na bilo koje od ovih pitanja potvrdan, onda bi to mogla da bude ozbiljna prijetnja – i moraćemo da učinimo sve što možemo da ograničimo njeno širenje.
Na osnovu preliminarnih podataka, čini se da ova varijanta nadmašuje druge varijante, rastući brže čak i od Delte, koja je ranije ove godine brzo postala globalno dominantna. Ova procjena je zasnovana na malom broju slučajeva u Južnoj Africi i još postoji veliki stepen neizvjesnosti oko toga koliko se prenosi.
Neke od mutacija koje je dobio B.1.1.529 su ranije bile povezane sa većom transmisivnošću drugih sojeva. Zbog toga su naučnici zabrinuti zbog njegove sposobnosti širenja.
Osim relativno ograničenih podataka o slučajevima, mali broj sekvenciranih genoma je možda veći razlog za zabrinutost, zbog velikog broja mutacija koje su otkrivene u ovoj novoj varijanti. Pored mutacija povezanih sa povećanom transmisijom, neke od mutacija u B.1.1.529 su povezane sa promjenama u spajk proteinu koje bi ga mogle učiniti neprepoznatljivo drugačijim od verzije Covida koje su naše vakcine dizajnirane da ciljaju.
Ovaj potencijal za zaobilaženje imuniteta je aspekt koji najviše zabrinjava. Zbog toga se zemlje sada bore da spriječe ovaj soj da stigne na njihove teritorije. Iako je bio među prvim zemljama koje su ograničile putovanja iz južne Afrike, Izrael je već pronašao slučaj nove varijante kod putnika koji se vraćao iz tog regiona.
Da li će se ovo preokrenuti u širenje u zajednici ostaje da se vidi, ali Izrael malo rizikuje: već je stavio u karantin dva druga putnika koja su se vratila odatle, a za koje se sumnja da su zaraženi ovim sojem. Takođe se vjeruje da je novi soj stigao u Evropu, a Belgija je potvrdila prvi slučaj na kontinentu.
Kao što pokazuju situacije u Izraelu i Belgiji, moguće je da je ova varijanta već prisutna u Velikoj Britaniji. Za sada nije otkriven nijedan slučaj. Vlada je brzo reagovala, stavljajući Bocvanu, Esvatini, Lesoto, Namibiju, Južnoafričku Republiku i Zimbabve na crvenu putnu listu Engleske.
Nadzirani hotelski karantin, međutim, stupa na snagu tek u nedjelju, a od onih koji dolaze se od sada do tada traži da preduzmu manje pouzdanu mjeru izolacije kod kuće. Čak i sa kontrolisanom izolacijom iz navedenih zemalja, i dalje postoji zabrinutost da se varijanta uvozi iz zemalja koje nijesu na crvenoj listi, gdje se proširila, ali još nije otkrivena.
Potencijal za propuste, uključujući ljude koji putuju preko trećih zemalja kako bi zaobišli mjere karantina, takođe predstavlja mogući put za širenje nove varijante. Ove rupe treba brzo zatvoriti. Štaviše, ako i kada varijanta počne da se širi među ljudima u zemlji, biće nam potrebno pojačano testiranje i praćenje kontakata – uključujući testiranje onih koji su stupili u kontakt sa nekim ko je pozitivan na Covid prije ili nakon što je otkrivena njihova infekcija.
Ovo bi pomoglo da se suzbiju potencijalne epidemije kako se pojave. Masovno testiranje bi takođe trebalo da bude u stanju pripravnosti u slučaju da se utvrdi da se novi soj širi u zajednici.
Moramo da radimo sve ono što je trebalo da radimo sve vrijeme da spriječimo širenje Covid-19
Nova varijanta ne mijenja osnove načina na koji Velika Britanija treba da se nosi sa Covidom. I dalje treba da ohrabrujemo ljude da prime vakcinu i dopunske doze. Kako se zima približava i ljudi provode više vremena u druženju u zatvorenom prostoru, moramo se fokusirati na bolju ventilaciju u zajedničkim prostorima.
Trebalo bi da preduzmemo olakšavajuće mjere kako bismo spriječili širenje u školama, gdje učenici ponovo imaju najveću stopu Covida među bilo kojom starosnom grupom.
Trebalo bi da ažuriramo naše poruke o simptomima Covida tako da ljudi znaju kada da se testiraju, i trebalo bi da udvostručimo naše napore da stupimo u kontakt sa bliskim kontaktima zaraženih ljudi kako bi oni znali da se i sami testiraju.
Maske bi ponovo trebalo da budu obavezne u zatvorenim javnim prostorima, u transportu i u supermarketima, a preduzeća bi trebalo da podstiču ljude da rade od kuće ukoliko to mogu.
Ukratko, moramo da radimo sve ono što je trebalo da radimo sve vrijeme da spriječimo širenje Covid-19. Ono što pojavljivanje ove nove i potencijalno opasne varijante naglašava više nego ikad jeste da mi, u UK, nijesmo imuni na Covid u drugim zemljama.
Nema smisla da vlada Velike Britanije govori o tome da će prva izaći iz pandemije. Po samoj definiciji, pandemija je globalni problem koji će se istinski riješiti samo globalnim rješenjima.
Vakcinacije širom svijeta biće od vitalnog značaja za smanjenje slučajeva Covida na globalnom nivou i ograničavanje potencijala za nove varijante koje bi mogle da ponište sav naš naporan rad.
Do sada, bogate zemlje nijesu činile dovoljno da postignu ovaj cilj. Pojava ove nove varijante pojačava poruku koja je uvijek trebalo da bude glavna mantra našeg odgovora na pandemiju: nigdje nije bezbjedno dok svuda ne postane bezbjedno.
* * * * *
Autor Kit Jejts je direktor Centra za matematičku biologiju na Univerzitetu Bat i autor knjige "Matematike života i smrti"
